Qat market in Yemen; photograph by Pascal Maréchaux

For anyone reading this in Paris, I am giving a talk in the afternoon on qat in Yemen. Here are the details:

CONFÉRENCE
Prof. Dan Martin Varisco (Anthropologie, Hofstra university)
Qāt, Sex and Traditional Healing / Qāt, sexe et médecine traditionnelle

Abstract/Résumé
There is a substantial corpus of analysis about “Catha edulis”, or qāt in Arabic, both for Yemen and East Africa. Much of this focuses on the origin and distribution of the plant and its legality in an Islamic context. Prof. Varisco has previously published articles on both these aspects of the plant’s history. This talk will focus on the proposed medical benefits of qāt chewing in traditional Yemeni culture, with a focus on the issue of sexual
performance and libido. Although relatively late as an introduction into the medicinal and pharmacological literature, qāt was placed within the existing humoral system. Qāt was considered cold and dry, which explains why the recommended preparation for its use is eating a meal of ‘hot’ food like sorghum porridge or meat. Opinions differ about its impact on the libido. Prof. Varisco examine relevant historical sources (including legal
and medicinal texts), ethnographic accounts, poetry and contemporary scientific analysis of “Catha edulis” for his talk.

Un corpus est déjà constitué sur le qāt ou Catha edulis, aussi bien pour le Yémen que pour l’Afrique de l’Est. Il porte essentiellement sur l’origine et la distribution de cette plante, ainsi que sur son caractère légal en Islam. Ces deux aspects ont déjà fait l’objet de plusieurs publications du Prof. Varisco. Dans sa conférence de Paris, il s’intéressera plutôt aux vertus médicales du qāt, selon la culture yéménite, en particulier aux performances sexuelles et l’accroissement de la libido qu’il est considéré procurer. Bien que le qāt ait été introduit dans la théorie médicale et pharmacologique de manière tardive, il n’en fait pas moins partie du système des humeurs. Il est classé parmi les matières froides et sèches, ce qui explique qu’il doive être absorbé avec des mets Ë‹chaudsËŠ, tel que brouet de sorgho ou viande. Cependant, les opinions varient à propos de son effet sur la libido. Pour les besoins de sa communication, le Prof. Varisco aura donc recours à des sources historiques variées, incluant les textes légaux et médicaux, à des relevés ethnographiques, à la poésie et, enfin, aux analyses scientifiques contemporaines de « Catha edulis ».

La conférence se tiendra le 10 mars 2011 entre 15h et 17h, à l’Institut National d’Histoire de l’Art (INHA), en salle Vasary, Paris, France