Last month I was invited by historian Eric Vallet to a conference on the Yemeni town of Yaiz in the Rasulid era. Eric has recently published an extraordinary study of the economic system of the Rasulid sultanate in the late 13th century and early 14th century, drawing on the growing corpus of court and tax documents, many of which have been edited by the Yemeni historian Muhammad Abd al-Rahim Jazm. Anyone with an interest in Rasulid Yemen will need to start with Eric’s masterful study. Details on the text, which is in French, are below:

Eric Vallet, L’Arabie marchande. Etat et commerce sous les sultans rasûlides du Yémen (626-858/1229-1454), Paris, Publications de la Sorbonne, 2010 (Bibliothèque historique des pays d’Islam, 1), ISBN 978-2-85944-637-6.

Présentation de l’éditeur :

Durant les derniers siècles du Moyen Âge, Aden, grand port du Sud de l’Arabie, solidement arrimé aux pans d’un volcan insulaire, occupa une place exceptionnelle sur la route des épices, entre Orient et Occident.

Escale essentielle pour les navires, où se croisaient marchands et produits les plus recherchés, relais majeur de la propagation de l’islam dans l’aire indo-océanique, Aden fut la pièce maîtresse d’une politique de vaste ampleur, menée avec obstination par les sultans rasulides du Yémen. Fondée en 1229, la dynastie rasulide imposa en effet jusqu’en 1454 son autorité et son hégémonie sur l’ensemble du Sud de la péninsule Arabique.

Dominant la mer Rouge, craint et respecté par les tribus de l’Arabie et les puissances riveraines de l’océan Indien, l’État rasulide eut une longévité remarquable en construisant pour partie sa réussite sur l’ouverture de l’Arabie au grand commerce : des rivages d’Aden aux citadelles du Yémen, des portes de La Mekke aux marchés d’Alexandrie, des routes de l’Abyssinie aux vaisseaux de l’Inde.

L’histoire du grand commerce oriental et celle du Yémen médiéval ont été longtemps écrites l’une sans l’autre, l’étude d’Éric Vallet permet enfin de les confronter. Abondamment nourrie par des sources originales – archives administratives et fiscales rasulides récemment découvertes – , et des corpus peu connus – l’historiographie du
Yémen et de La Mekke – , cette somme érudite met en lumière les ambitions et les conflits qui animèrent l’un des coeurs de l’économie mondiale à la fin du Moyen Âge.